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O italiano Raffaello Follieri, ex-namorado da atriz Anne Hathaway, foi detido e acusado pelas autoridades federais dos Estados Unidos de fraude e lavagem de dinheiro, informou hoje a Procuradoria Federal em Manhattan.

Follieri dizia a seus potenciais clientes que poderia adquirir nos Estados Unidos propriedades da Igreja Católica a bons preços, graças às boas ligações que tinha no Vaticano, o que lhe permitiu roubar centenas de milhares de dólares de investidores, informou o escritório do procurador Michael García.

O italiano, de 29 anos e natural de Foggia (Itália), foi acusado de crimes relacionados com transações fraudulentas e lavagem de dinheiro, que contemplam pena de até 20 anos de prisão e o pagamento de multas.

As autoridades federais alegam que, entre junho de 2005 e junho de 2007, o italiano dirigiu um plano fraudulento para captar fundos com o suposto objetivo de adquirir propriedades religiosas a preços baixos.

Follieri explicava aos investidores que o Vaticano tinha nomeado-o formalmente para tramitar os assuntos financeiros e que teria sido inclusive recebido pelo papa em Roma.

A Procuradoria explicou que, na verdade, as conexões do acusado se reduziam a um empregado administrativo no Vaticano a quem pagava; a um parente de um antigo funcionário da Santa Sé que contratou e a um jornalista que trabalhava em uma publicação italiana.

Follieri também havia tido reuniões com membros do clero e feito algumas viagens com monsenhores.

Com base nas enganosas explicações sobre os vínculos com o Vaticano, o italiano conseguiu ter acesso e usar centenas de milhares de dólares de investidores, e que lhe permitiram levar uma vida luxuosa.

Entre outros confortos, ele podia desfrutar de um opulento apartamento em Manhattan, com um aluguel mensal de US$ 37 mil.

Também pagava os planos de saúde da namorada e dos pais, incluindo um serviço de visita médica fora de casa que custava US$ 30 mil.

A tudo isso se acrescentavam idas a restaurantes de luxo, um excelente vestuário e o uso de aviões privados para viajar para diversos lugares do mundo.

Os fundos que conseguia com os golpes eram transferidos a contas em bancos de Mônaco, que ele mesmo controlava.

O plano começou a ficar mais em evidência por volta do final de 2006, o que fez com que o principal investidor cortasse relação com o italiano.

Follieri tinha sido detido em abril pela Polícia nova-iorquina, após entregar um cheque falso de US$ 250 mil.

O ex-namorado da protagonista de "O Diabo Veste Prada" esteve envolvido em outros escândalos e o multimilionário Ron Burkle apresentou um processo em 2007 contra si, por ter desperdiçado mais de US$ 1 milhão para pagar um luxuoso estilo de vida.

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